Ortadoğu Teknik Üniversitesi (ODTÜ) Parlar Vakfı tarafından verilen Parlar Araştırma Teşvik Ödülü; çalışma ve araştırmalarıyla belirli bir bilim ya da mühendislik alanına önemli katkılar sunan, Türkiye’de bu alanın gelişimine katkı sağlayan ve ülke sorunlarının çözümüne yönelik bilimsel üretim gerçekleştiren 40 yaş altı bilim insanlarına takdim ediliyor.

Doç. Dr. Güneş Ünal ve araştırma ekibi, Boğaziçi Üniversitesi bünyesinde faaliyet gösteren Davranışsal Sinirbilim Laboratuvarı’nda depresyon ve kaygı bozukluklarının altında yatan nöral mekanizmalar ile beyindeki stres ve ödül devreleri arasındaki etkileşimleri inceliyor. Laboratuvarda, hayvan modelleri üzerinde yürütülen çalışmalarda anatomik, nörobiyolojik, farmakolojik ve davranışsal yöntemler birlikte kullanılıyor. Bu yönüyle araştırma birimi, Türkiye’de sınırlı sayıda bulunan, sistem nörobilimi alanında kapsamlı altyapıya sahip laboratuvarlar arasında yer alıyor.

Yürütülen çalışmalar sonucunda, beyinde ağırlıklı olarak motivasyon ve ödül süreçleriyle ilişkilendirilen ventral pallidum çekirdeğinin stres ve negatif duygulanımsal durumlarla da güçlü bağlantıları olduğu ortaya kondu. Bu bulgular doğrultusunda tanımlanan yeni nöral bağlantılar ve hücre gruplarının, uzun vadede depresyon ve stresle ilişkili hastalıkların tedavisinde hedeflenebilecek yeni biyolojik sistemlere işaret ettiği belirtiliyor.

Doç. Dr. Güneş Ünal’ın aldığı bu ödül, Boğaziçi Üniversitesi’nin nörobilim ve psikoloji alanlarındaki uluslararası düzeyde rekabetçi araştırma kapasitesini ve genç akademisyenlerin bilimsel üretimdeki etkin rolünü ortaya koyuyor.